Varicela (Catapora): Causas, Sintomas, Tratamentos e Prevenção

A varicela, também conhecida como catapora, é uma doença viral altamente contagiosa que afeta principalmente crianças, mas também pode acometer adultos, especialmente aqueles que não foram vacinados ou expostos ao vírus anteriormente. Causada pelo vírus varicela-zóster (VZV), a infecção se caracteriza pelo aparecimento de uma erupção cutânea, com bolhas cheias de líquido, além de outros sintomas sistêmicos. Embora geralmente seja uma doença leve em crianças saudáveis, a varicela pode causar complicações graves em adultos, gestantes e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos.

Este artigo abordará de maneira abrangente os aspectos relacionados à varicela, incluindo suas causas, sintomas, formas de transmissão, complicações, tratamentos e medidas preventivas.

Causas da Varicela

A varicela é causada pelo vírus varicela-zóster (VZV), um membro da família dos herpesvírus. Uma vez que a pessoa é infectada, o vírus entra no corpo através das vias respiratórias ou da pele. Ele se replica no sistema linfático e, após um período de incubação, geralmente de 10 a 21 dias, provoca o aparecimento dos primeiros sintomas.

A varicela é altamente contagiosa e se espalha facilmente de pessoa para pessoa. A transmissão pode ocorrer:

• Contato direto com as bolhas: O líquido contido nas bolhas da erupção cutânea é altamente infeccioso. Qualquer contato direto com este fluido pode resultar em infecção.
• Transmissão pelo ar: O vírus também pode ser transmitido por gotículas respiratórias, que são liberadas no ar quando a pessoa infectada tosse ou espirra.
• Contato com objetos contaminados: Embora menos comum, o vírus pode sobreviver brevemente em objetos contaminados, como roupas, toalhas ou superfícies, e ser transmitido por contato.

Fatores de Risco

Alguns grupos são mais suscetíveis à varicela ou a complicações relacionadas à doença:

1. Crianças: A varicela é mais comum em crianças menores de 10 anos.
2. Adultos não vacinados: A infecção tende a ser mais grave em adultos que nunca tiveram varicela ou não foram vacinados.
3. Gestantes: As mulheres grávidas estão em risco de complicações graves, como pneumonia e síndrome da varicela congênita, que pode causar malformações fetais.
4. Indivíduos imunocomprometidos: Pacientes com HIV/AIDS, câncer ou aqueles que fazem uso de medicamentos imunossupressores estão em maior risco de infecções graves e disseminadas.
5. Recém-nascidos: Bebês cujas mães não tiveram varicela ou não foram vacinadas podem adquirir a doença durante os primeiros meses de vida.

Sintomas da Varicela

A varicela geralmente começa com sintomas leves que são seguidos pelo surgimento das erupções cutâneas características. Os sintomas iniciais podem incluir:

• Febre leve a moderada;
• Mal-estar geral;
• Perda de apetite;
• Dor de cabeça;
• Cansaço.

Esses sintomas são seguidos pelo aparecimento das erupções cutâneas, que passam por várias fases distintas:

1. Máculas: Pequenas manchas vermelhas aparecem na pele, inicialmente no tronco, couro cabeludo ou rosto, e depois se espalham para o restante do corpo.
2. Pápulas: As máculas se elevam e formam pequenas protuberâncias.
3. Vesículas: As pápulas evoluem para bolhas cheias de líquido claro.
4. Crosta: As bolhas se rompem, liberando o fluido e formando crostas, que caem em cerca de uma semana.

É comum que diferentes fases das erupções estejam presentes ao mesmo tempo. O ciclo completo de desenvolvimento das lesões cutâneas geralmente leva cerca de 7 a 10 dias.

Complicações

Embora a varicela seja normalmente uma doença leve, algumas pessoas podem desenvolver complicações graves, como:

• Infecções bacterianas secundárias: As lesões cutâneas podem ser infectadas por bactérias, como o Staphylococcus aureus, levando a celulite ou abscessos.
• Pneumonia: Especialmente em adultos, gestantes e imunocomprometidos, a varicela pode resultar em pneumonia viral ou bacteriana.
• Encefalite: Inflamação do cérebro, embora rara, pode ocorrer e ser fatal.
• Síndrome de Reye: Uma condição grave que afeta o cérebro e o fígado, geralmente associada ao uso de aspirina em crianças com infecções virais.
• Varicela congênita: Se uma gestante contrai varicela nas primeiras 20 semanas de gravidez, há o risco de síndrome da varicela congênita, que pode resultar em malformações fetais.

Diagnóstico

O diagnóstico da varicela é geralmente clínico, baseado na aparência característica das erupções cutâneas. Em casos duvidosos, testes laboratoriais podem ser realizados, como:

• Testes sorológicos: A detecção de anticorpos contra o vírus varicela-zóster no sangue pode confirmar a infecção.
• PCR (Reação em Cadeia da Polimerase): Este teste é usado para detectar o DNA viral em amostras de fluido das vesículas.

Tratamento

O tratamento da varicela é principalmente de suporte, visando aliviar os sintomas e prevenir complicações. Algumas medidas incluem:

1. Repouso e hidratação: Manter o paciente bem hidratado e em repouso pode ajudar a aliviar os sintomas.
2. Uso de antipiréticos: Para controlar a febre, o paracetamol é preferido. A aspirina deve ser evitada em crianças devido ao risco da Síndrome de Reye.
3. Antivirais: Em casos graves ou em pessoas de alto risco, medicamentos antivirais, como o aciclovir, podem ser prescritos para reduzir a gravidade da infecção e a duração dos sintomas.
4. Antibióticos: Se houver infecção bacteriana secundária das lesões cutâneas, os antibióticos apropriados podem ser necessários.

Além disso, coçar as lesões deve ser evitado para prevenir infecções e cicatrizes. Loções calmantes, como aquelas à base de calamina, podem ajudar a reduzir a coceira.

Prevenção

A principal medida preventiva contra a varicela é a vacinação. A vacina contra a varicela é altamente eficaz e segura, sendo recomendada em muitos países como parte do calendário de imunização infantil. Em geral, a vacina é administrada em duas doses:

• Primeira dose: Entre 12 e 15 meses de idade.
• Segunda dose: Entre 4 e 6 anos de idade.

Para adultos que nunca tiveram varicela e não foram vacinados, a imunização é recomendada, especialmente para aqueles em maior risco, como profissionais de saúde, mulheres que planejam engravidar e pessoas imunocomprometidas.

Além da vacinação, outras medidas para controlar a propagação do vírus incluem:

• Isolamento: Pessoas infectadas devem ser isoladas até que todas as lesões estejam crostadas, o que geralmente leva cerca de uma semana após o início da erupção.
• Higiene adequada: Lavar as mãos regularmente e evitar o contato com as lesões pode ajudar a prevenir a transmissão.

Tabela: Grupos de Risco e Complicações

Considerações Finais

A varicela, embora uma doença comum na infância, pode apresentar complicações graves em certos grupos de risco. A vacinação é a principal forma de prevenir a doença e suas complicações, sendo altamente recomendada tanto para crianças quanto para adultos suscetíveis. Para aqueles que contraem a infecção, o tratamento é principalmente de suporte, visando aliviar os sintomas e prevenir complicações secundárias.

Com o advento da vacina, a incidência da varicela diminuiu consideravelmente em muitos países, mas a conscientização sobre os sintomas, tratamentos e medidas de prevenção continua sendo fundamental para proteger as populações mais vulneráveis.