Sintomas do Câncer de Boca e de Dentes: Diagnóstico Precoce e Importância da Detecção

O câncer de boca, também conhecido como câncer oral, é uma condição grave que afeta uma parte significativa da população mundial. Ele pode surgir em qualquer parte da cavidade oral, incluindo os lábios, gengivas, língua, bochechas, palato e a parte de trás da garganta. O câncer dentário, embora menos comum, é igualmente perigoso e frequentemente está associado ao câncer oral, com implicações tanto para a saúde física quanto para a qualidade de vida do paciente.

Embora o câncer de boca tenha uma taxa de cura mais alta quando diagnosticado precocemente, muitos casos não são detectados até que a doença tenha atingido estágios mais avançados. Isso se deve, em grande parte, à falta de sintomas visíveis ou à tendência das pessoas de ignorar sinais iniciais. Neste artigo, discutiremos os principais sintomas do câncer oral, como ele se manifesta, os fatores de risco, e a importância do diagnóstico precoce.

O Que é o Câncer de Boca?

O câncer oral refere-se ao crescimento anormal de células malignas na cavidade bucal. As células cancerígenas podem afetar a mucosa oral (a membrana que reveste a boca), as gengivas, a língua, o céu da boca (palato), a base da boca, as glândulas salivares, e os dentes. O câncer dentário, por sua vez, é caracterizado pelo desenvolvimento de células cancerígenas nos dentes ou nos tecidos ao redor dos dentes, como as gengivas.

Sintomas do Câncer de Boca e de Dentes

A detecção precoce de sintomas do câncer oral é fundamental para um tratamento eficaz. Infelizmente, muitas pessoas não buscam orientação médica até que a doença tenha se espalhado. No entanto, o reconhecimento de sinais precoces pode ser a chave para a sobrevivência. A seguir, são listados os principais sintomas associados ao câncer de boca e de dentes:

1. Lesões ou Ulceras na Boca

Uma das manifestações mais comuns do câncer oral são lesões ou úlceras que não cicatrizam. Essas úlceras podem aparecer em qualquer parte da cavidade bucal, incluindo as gengivas, o interior das bochechas, ou a língua. Embora as úlceras possam ser causadas por muitos outros fatores (como lesões mecânicas ou aftas), aquelas que persistem por mais de duas semanas devem ser avaliadas por um profissional de saúde.

Características das úlceras cancerígenas:

Tamanho irregular, geralmente mais de 1 cm de diâmetro.
Bordas duras e elevadas.
Presença de sangramento.
Desconforto contínuo, especialmente ao mastigar ou falar.

2. Manchas Brancas ou Vermelhas na Boca

Outra manifestação comum são as manchas brancas (leucoplasia) ou vermelhas (eritroplasia) que surgem na mucosa da boca. Essas lesões são frequentemente assintomáticas, mas podem ser indicativas de câncer oral, especialmente se não desaparecerem após algumas semanas. As manchas brancas geralmente são mais frequentes em fumantes ou consumidores de bebidas alcoólicas.

3. Dores Persistentes na Boca ou na Garganta

A dor que não desaparece, principalmente na língua, gengivas ou garganta, é outro sintoma importante do câncer oral. Essa dor pode ser leve no início, mas tende a aumentar à medida que o câncer progride. Em estágios mais avançados, a dor pode se espalhar para a mandíbula e pescoço, tornando-se muito mais intensa.

4. Dificuldade para Engolir ou Mastigar

A dificuldade para engolir (disfagia) ou mastigar alimentos pode ocorrer devido ao aumento do tumor, que pode bloquear a passagem de alimentos. Além disso, o câncer pode afetar a função da língua, dificultando o movimento adequado durante a mastigação e deglutição.

5. Sangramentos ou Inchaços Inexplicáveis

Outro sintoma alarmante é o sangramento sem causa aparente. Isso pode ocorrer em lesões bucais, gengivas ou na língua, especialmente se o câncer já tiver se espalhado para os vasos sanguíneos da boca. Inchaços ou nódulos visíveis na região da mandíbula, pescoço ou dentro da boca também podem ser sinais de que o câncer se espalhou para os linfonodos.

6. Mau Hálito Persistente (Halitose)

O mau hálito crônico, que não é resolvido com a escovação dental ou o uso de antissépticos bucais, pode ser um sinal de câncer oral. Isso ocorre devido à infecção ou necrose (morte) dos tecidos orais afetados pelo tumor. A halitose é um sintoma frequentemente negligenciado, mas pode ser um indicativo de que algo está errado na cavidade oral.

7. Perda de Dentes sem Explicação

A perda de dentes sem motivo aparente, especialmente se associada a dor ou inflamação nas gengivas, pode ser um sinal de câncer oral. Em alguns casos, o câncer pode invadir os ossos da mandíbula e afetar a estrutura dentária. Se a perda de dentes ocorrer sem uma causa óbvia (como cáries ou doença periodontal), é importante procurar um dentista ou médico para avaliação.

8. Sensação de Formigamento ou Dormência na Boca

A sensação de formigamento ou dormência em qualquer parte da boca, língua ou gengivas, pode ser causada pela pressão do tumor sobre os nervos. Esse sintoma pode ser discreto no início, mas, à medida que o câncer se espalha, a sensação de dormência pode se tornar mais pronunciada.

9. Alterações na Voz ou Rouquidão

Se o câncer afetar as cordas vocais ou a área ao redor da garganta, pode ocorrer rouquidão ou mudanças no timbre da voz. Pacientes com câncer de boca frequentemente relatam uma voz mais grave ou com dificuldade para falar. Em alguns casos, pode haver uma sensação de que a garganta está “presa” ou bloqueada.

Fatores de Risco para o Câncer Oral e Dentário

A identificação dos sintomas é crucial, mas é igualmente importante compreender os fatores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolvimento do câncer oral. Estes incluem:

Tabagismo e uso de produtos de tabaco: O tabaco é uma das principais causas do câncer de boca. O uso de cigarros, charutos, cachimbos e até o tabaco de mascar pode causar mudanças nas células da boca e aumentar o risco de câncer.
Álcool: O consumo excessivo de álcool está intimamente relacionado ao câncer oral, especialmente quando combinado com o uso de tabaco.
Exposição excessiva ao sol: A exposição prolongada ao sol pode aumentar o risco de câncer labial, especialmente em pessoas com pele clara.
Infecção pelo HPV: O Papilomavírus Humano (HPV), particularmente os tipos 16 e 18, está associado a um maior risco de câncer orofaríngeo, que afeta a garganta, base da língua e amígdalas.
Idade e sexo: Homens acima de 50 anos são mais propensos a desenvolver câncer oral, embora o risco também esteja crescendo entre mulheres, especialmente devido ao aumento do consumo de tabaco e álcool.
Doenças dentárias ou má higiene bucal: A presença de infecções orais crônicas e falta de cuidados adequados com a saúde bucal pode aumentar o risco de câncer bucal.

Importância do Diagnóstico Precoce

O diagnóstico precoce do câncer oral é fundamental para aumentar as taxas de sobrevivência. Quando detectado em estágios iniciais, as chances de cura são significativamente mais altas, e o tratamento tende a ser menos invasivo. A realização de exames regulares de saúde bucal com um dentista ou médico é essencial, pois pode detectar lesões ou alterações na cavidade bucal que são invisíveis a olho nu.

Exames de Detecção

Os dentistas são frequentemente os primeiros a identificar sinais precoces de câncer oral. Durante um exame de rotina, eles verificam sinais de alterações na boca, língua, gengivas e outros tecidos. Caso um profissional identifique alguma lesão suspeita, ele pode realizar biópsias ou encaminhar o paciente para especialistas em oncologia oral para investigação adicional.

Tratamento do Câncer de Boca e de Dentes

O tratamento do câncer de boca depende do estágio e da localização do tumor. As opções incluem:

Cirurgia: A remoção do tumor é a opção principal para muitos casos de câncer oral.
Radioterapia: Usada para destruir células cancerígenas ou reduzir o tamanho do tumor.
Quimioterapia: Pode ser usada em casos mais avançados ou quando o câncer se espalhou para outros órgãos.
Imunoterapia: Em alguns casos, o tratamento com medicamentos que estimulam o sistema imunológico pode ser recomendado.

Conclusão

O câncer de boca e de dentes é uma doença grave, mas com diagnóstico precoce, as chances de tratamento bem-sucedido aumentam significativamente. É fundamental que as pessoas estejam cientes dos sinais e sintomas iniciais dessa condição e busquem orientação médica sempre que necessário. A conscientização sobre os fatores de risco e a importância dos exames regulares podem fazer toda a diferença na luta contra o câncer oral. A detecção precoce salva vidas.