Composição e Poluentes do Ar

O ar é uma mistura complexa de diferentes gases, vapor d’água e partículas sólidas e líquidas em suspensão. A composição do ar pode variar dependendo de fatores como localização geográfica, altitude e atividades humanas, mas geralmente é composta pelos seguintes componentes principais:

1. Nitrogênio (N2): O nitrogênio é o componente mais abundante do ar, constituindo aproximadamente 78% da atmosfera terrestre. É um gás inerte, o que significa que não reage facilmente com outras substâncias. Sua presença é essencial para muitos processos biológicos e industriais.

2. Oxigênio (O2): O oxigênio é o segundo componente mais abundante do ar, representando cerca de 21% da atmosfera. É vital para a respiração aeróbica na maioria dos organismos vivos, incluindo humanos, e é utilizado em processos de combustão.

3. Vapor d’água (H2O): O vapor d’água é a forma gasosa da água presente na atmosfera. Sua concentração varia significativamente dependendo da temperatura e da umidade relativa do ar. O vapor d’água desempenha um papel crucial no ciclo hidrológico, influenciando o clima e o tempo.

4. Dióxido de carbono (CO2): O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa presente na atmosfera em concentrações muito menores, em torno de 0,04%. Apesar de sua baixa concentração, desempenha um papel crucial no controle da temperatura da Terra, pois absorve e reemite radiação térmica.

5. Gases nobres: Pequenas quantidades de gases nobres como o argônio, o hélio, o neônio, o criptônio e o xenônio estão presentes na atmosfera. Eles são geralmente inertes e não reativos, contribuindo apenas com uma fração muito pequena da composição total do ar.

Além desses componentes principais, o ar também pode conter pequenas quantidades de poluentes atmosféricos, como óxidos de nitrogênio, compostos orgânicos voláteis, ozônio troposférico e partículas em suspensão, que podem ter efeitos adversos na saúde humana e no meio ambiente. A composição exata do ar pode variar de acordo com a localização geográfica, a altitude e as atividades humanas, mas esses componentes mencionados acima são os principais constituintes encontrados na atmosfera terrestre.

Além dos principais componentes mencionados anteriormente, o ar também pode conter uma variedade de outras substâncias em quantidades variáveis. Aqui estão algumas delas:

1. Poluentes Atmosféricos: Estes são substâncias que podem ser prejudiciais à saúde humana e ao meio ambiente quando presentes em concentrações elevadas. Entre os principais poluentes atmosféricos estão os óxidos de nitrogênio (NOx), resultantes da queima de combustíveis fósseis e da atividade industrial. Os óxidos de enxofre (SOx) também são poluentes comuns, originados principalmente da queima de combustíveis fósseis contendo enxofre. Partículas em suspensão, como poeira, fumaça e aerossóis, também podem ser encontradas no ar e têm origens diversas, incluindo atividades industriais, queima de biomassa e poeira natural.

2. Poluentes Orgânicos Voláteis (POVs): Estes são compostos orgânicos que podem evaporar facilmente em condições normais de temperatura e pressão. Eles são liberados por uma variedade de fontes, incluindo solventes industriais, produtos de limpeza, pinturas e combustíveis. Os POVs podem contribuir para a formação de ozônio troposférico e partículas em suspensão, além de representarem riscos à saúde humana.

3. Ozônio Troposférico (O3): O ozônio na troposfera é formado pela reação de óxidos de nitrogênio (NOx) e compostos orgânicos voláteis (POVs) na presença de luz solar. Embora o ozônio na estratosfera seja benéfico por proteger a Terra da radiação ultravioleta prejudicial, o ozônio na troposfera é um poluente que pode causar danos respiratórios, especialmente em concentrações elevadas próximas à superfície.

4. Poluentes Atmosféricos Secundários: Estes são compostos formados na atmosfera através de reações químicas entre poluentes primários. Um exemplo comum é o smog fotoquímico, que ocorre quando a luz solar age sobre os óxidos de nitrogênio (NOx) e os compostos orgânicos voláteis (POVs), formando uma mistura de substâncias como ozônio, aldeídos e peróxidos de alquila.

5. Poluentes Biogênicos: Algumas substâncias presentes no ar são produzidas por processos biológicos. Um exemplo é o polén, que são grãos microscópicos liberados por plantas com o objetivo de reprodução. Embora não sejam considerados poluentes no sentido tradicional, podem causar alergias em algumas pessoas quando presentes em concentrações elevadas.

A qualidade do ar é um aspecto crucial da saúde pública e do meio ambiente. A poluição do ar pode causar uma série de problemas de saúde, como doenças respiratórias, cardiovasculares e câncer, além de contribuir para a degradação do meio ambiente, incluindo a acidificação do solo e da água e o enfraquecimento da camada de ozônio. Portanto, é fundamental monitorar e controlar a emissão de poluentes atmosféricos para proteger a saúde humana e o meio ambiente.