A artrite reumatoide, frequentemente referida como reumatismo, é uma doença inflamatória crônica que afeta predominantemente as articulações, mas pode também acometer outros órgãos e sistemas do corpo. Esta condição é classificada como uma doença autoimune, o que significa que o sistema imunológico, que normalmente protege o corpo contra infecções e outras doenças, começa a atacar erroneamente os tecidos saudáveis do próprio corpo. A artrite reumatoide é uma das formas mais comuns de artrite inflamatória e pode causar dor significativa, inchaço e eventualmente, levar à destruição das articulações afetadas.
Etiologia e Patogênese
A causa exata da artrite reumatoide ainda não é completamente compreendida. No entanto, acredita-se que uma combinação de fatores genéticos, ambientais e hormonais contribua para o desenvolvimento da doença. A predisposição genética é um fator importante, com certos genes do complexo de histocompatibilidade (HLA) associados a um risco aumentado de desenvolvimento da artrite reumatoide. Além disso, fatores ambientais, como infecções bacterianas e virais, e exposições a toxinas, como o tabagismo, têm sido implicados na patogênese da doença.
O processo patogênico da artrite reumatoide começa com a ativação anômala do sistema imunológico, que leva à produção de autoanticorpos, incluindo o fator reumatoide (FR) e os anticorpos antipeptídeo citrulinado cíclico (anti-CCP). Esses anticorpos se acumulam nas articulações, onde iniciam uma resposta inflamatória. As células imunes, como os linfócitos T e B, e os macrófagos, infiltram o tecido sinovial (membrana que reveste as articulações) e produzem citocinas inflamatórias, como o fator de necrose tumoral alfa (TNF-α), a interleucina-1 (IL-1) e a interleucina-6 (IL-6). Essas citocinas promovem a inflamação crônica e a destruição do tecido articular, resultando em dor, inchaço e perda de função articular.
Manifestações Clínicas
A artrite reumatoide geralmente se apresenta com sintomas articulares, incluindo dor, rigidez e edema. As articulações mais frequentemente afetadas são as pequenas articulações das mãos e dos pés, embora qualquer articulação possa ser envolvida. A rigidez matinal, que dura mais de uma hora, é um sintoma característico e pode ser debilitante. À medida que a doença progride, a inflamação crônica pode levar à deformidade articular e à erosão óssea visível em exames de imagem, como radiografias.
Além das manifestações articulares, a artrite reumatoide pode ter manifestações sistêmicas. Pacientes podem apresentar febre, fadiga, perda de apetite e perda de peso. Complicações extra-articulares podem afetar diversos órgãos, incluindo o coração, pulmões, pele e olhos. A pericardite (inflamação do pericárdio) e a pleurite (inflamação da pleura) são exemplos de complicações cardiopulmonares. Nódulos subcutâneos, que são massas firmes sob a pele, podem se desenvolver em locais de pressão, como os cotovelos. O envolvimento ocular pode incluir a síndrome de Sjögren, caracterizada por olhos secos e boca seca devido à destruição das glândulas lacrimais e salivares.
Diagnóstico
O diagnóstico da artrite reumatoide é baseado em uma combinação de achados clínicos, exames laboratoriais e estudos de imagem. Os critérios de classificação do Colégio Americano de Reumatologia/Associação Europeia contra o Reumatismo (ACR/EULAR) de 2010 são amplamente utilizados para o diagnóstico. Esses critérios incluem a presença de artrite em pelo menos uma articulação, a duração dos sintomas por pelo menos seis semanas e a presença de autoanticorpos específicos, como o fator reumatoide e o anticorpo anti-CCP.
Exames laboratoriais são fundamentais no diagnóstico e na monitorização da artrite reumatoide. A velocidade de hemossedimentação (VHS) e a proteína C-reativa (PCR) são marcadores de inflamação que geralmente estão elevados em pacientes com artrite reumatoide ativa. A presença do fator reumatoide e do anticorpo anti-CCP no sangue é altamente sugestiva de artrite reumatoide e está associada a um curso de doença mais agressivo.
Estudos de imagem, como radiografias, ultrassonografias e ressonância magnética (RM), são usados para avaliar a extensão do dano articular e monitorar a progressão da doença. As radiografias podem revelar erosões ósseas e estreitamento do espaço articular, enquanto a ultrassonografia e a RM são mais sensíveis para detectar sinovite e alterações precoces.
Tratamento
O tratamento da artrite reumatoide visa controlar a inflamação, aliviar a dor, prevenir danos articulares e melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Uma abordagem multidisciplinar, que inclui médicos, fisioterapeutas e outros profissionais de saúde, é frequentemente necessária.
Os medicamentos utilizados no tratamento da artrite reumatoide incluem anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), corticosteroides, drogas antirreumáticas modificadoras da doença (DMARDs) e agentes biológicos. Os AINEs, como o ibuprofeno e o naproxeno, ajudam a aliviar a dor e a inflamação, mas não alteram o curso da doença. Os corticosteroides, como a prednisona, são eficazes na redução da inflamação e podem ser usados em curto prazo para controlar surtos agudos.
As DMARDs, como o metotrexato, a sulfassalazina e a hidroxicloroquina, são a base do tratamento da artrite reumatoide. Essas drogas atuam modificando o curso da doença e retardando a progressão do dano articular. O metotrexato é geralmente a primeira escolha devido à sua eficácia e perfil de segurança relativamente favorável. Nos casos em que as DMARDs convencionais não são suficientes para controlar a doença, agentes biológicos, que são medicamentos direcionados às citocinas inflamatórias específicas, como o TNF-α, podem ser utilizados. Exemplos de agentes biológicos incluem infliximabe, etanercepte e adalimumabe.
Além dos medicamentos, medidas não farmacológicas são essenciais no manejo da artrite reumatoide. A fisioterapia e a terapia ocupacional podem ajudar a manter a mobilidade articular e a função muscular, além de fornecer técnicas de conservação de energia e dispositivos de assistência para facilitar as atividades diárias. A educação do paciente sobre a doença e o seu tratamento é fundamental para promover a adesão ao tratamento e melhorar os resultados a longo prazo.
Prognóstico e Qualidade de Vida
O prognóstico da artrite reumatoide varia amplamente entre os pacientes e depende de vários fatores, incluindo a gravidade da doença, a resposta ao tratamento e a presença de comorbidades. Com os avanços no tratamento, muitos pacientes conseguem alcançar a remissão ou um controle adequado dos sintomas, o que melhora significativamente a qualidade de vida.
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